Por
Manuel Tiberio Bermúdez
Ahora
que están presentando la telenovela “La esclava blanca” en la que se evidencia la esclavitud y los tratos que daban los
esclavistas a los negros a su servicio, pocas son las personas que recuerdan
que Colombia fue uno de los países esclavistas para el trabajo de minería y cultivos
en especial de cañal.
Casi
nadie recuerda una fecha importante para los colombianos y en especial para los
negros que eran esclavizados para la minería y en las faenas agrícolas. Ya se
ha olvidado que fue el 21 de mayo de 1851 cuando se decreta la libertad de los
esclavos en nuestro territorio.
La
esclavitud: una práctica muy antigua
Tradicionalmente
se ha asociado la esclavitud a la raza negra, pero esto no es verdad ya que la
práctica de ella se remonta a civilizaciones antiguas quienes utilizaban a los
prisioneros de guerra como mano de obra y en muchas ocasiones para el
sacrificio.
La
esclavitud se reseña en la Mesopotamia,
el antiguo Egipto, el imperio romano y
la Grecia antigua, quienes la realizaban. Para Aristóteles la esclavitud era “la garantía indispensable para que los
hombres libres pudieran dedicar su tiempo a la política y buen gobierno de la
ciudad”.
La
llegada de los españoles a América es el inicio de la implantación de la
esclavitud en esta parte del mundo, pues
los recién llegados necesitaban de mano de obra barata. Al comienzo echaron
mano de lo que tenían cerca, es decir los indígenas, pero la intervención de
defensores de los indios como Bartolomé de las Casas entre otros, terminan con
la esclavitud a los indios, pero España autoriza la traída de esclavos
africanos por ser más resistentes al clima y a las enfermedades tropicales. Se
inicia entonces lo que la historia ha denominado “el comercio negrero”.
El
siglo XVII marca el auge de este comercio de personas que son utilizadas como
mano de obra en las explotaciones agrícolas en América del Norte, la del Sur y
el Caribe. No hay certeza sobre el número de esclavos pero se ha calculado que
hubo unos 60 millones de esclavos de los cuales 24 millones fueron para
América; 12 para Asia y 7 millones para Europa, mientras que el resto, es decir
17 millones, murieron durante las travesías.
A
la par de las prácticas esclavistas comenzó a predominar una ideología de raza.
Los negros fueron considerados seres inferiores, sin derechos, comparados con
los animales y como consecuencia fueron tratados como cosas. Como la iglesia
consideraba a los esclavos seres humanos, es decir, con alma, y propugnaban por
la ilegalidad de la esclavitud, se organizó un gran movimiento tendiente a
pregonar que las personas de raza negra no tenían alma.
Dicen
los historiadores que “la fuente más
importante de esclavos fue África. La Isla de Gorée, colonia francesa, fue el
lugar preciso donde se estableció el mercado de esclavos, también conocido como
el lugar sin retorno y donde se separaban definitivamente las familias
desintegradas por la esclavitud”.
Voces
en contra de la esclavitud
Es
en el siglo XVIII que se empiezan a escuchar voces contra la esclavitud pues el
pensamiento del momento ha evolucionado en lo político y en lo filosófico hasta
hacer surgir “La declaración de los
derechos del hombre y del ciudadano” en 1789 gracias a la revolución
francesa y es también allí en donde el 4 de febrero de l794 se da la abolición la
esclavitud.
Hitos
históricos de la abolición de la esclavitud es la Convención sobre la
esclavitud promovida por la Sociedad de Naciones, durante la cual se firma el
tratado que termina con la vasallaje y crea los mecanismos internacionales para
perseguir a quienes la practican. El tratado fue firmado el 25 de septiembre de
1926 y entró en vigor el 9 de marzo de 1927. Posteriormente las Naciones Unidas
asumen estos compromisos firmados durante la convención.
Según
los historiadores, “en las nuevas
naciones americanas la abolición, muchas veces precedida de la libertad de
vientres, se produce durante el proceso independentista, en algunos casos y en
otros durante los primeros años de la independencia. El primer país en el que
se abolió la esclavitud fue Haití en 1803. En México fue Miguel Hidalgo, el 6
de diciembre de 1810, quien abolió la esclavitud. Le siguieron Chile, en 1811
por Decreto del Gobierno de José Miguel Carrera y refrendado posteriormente en
la Constitución de 1823, y las
Provincias Unidas del Río de la Plata en 1813. Entre los últimos países en
abolir la esclavitud se encuentran Cuba, bajo dominio español, en 1888, y
Brasil en 1888. Las revoluciones cubanas contra el dominio español de finales
del siglo XIX se sustentaron en gran medida en el lento proceso de abolición de
la esclavitud realizado por las autoridades españolas”.
En
Colombia no fue sino hasta 1810, durante la creación del llamado Estado de
Cartagena, que se prohibió la trata y comercio de esclavos, pero nadie hizo
caso de la prohibición. Por su parte Simón Bolívar, ofreció dar libertad
inmediata para los esclavos que entraran a formar parte de sus huestes
independentistas, pero sólo fue hasta 1821 durante el Congreso de Cúcuta, que
se dio comienzo a un proceso definitivo para abolir la esclavitud en el país.
Por
iniciativa de José Félix de Restrepo un educador y jurisconsulto de Antioquia,
se promovió la libertad de vientres. En 1823 se declaró la prohibición total al
comercio de esclavos sin lograr que se atendiera totalmente y no es sino hasta
el 21 de mayo de 1851 cuando finalmente se decreta la libertad de los esclavos
a partir del 1 de enero de 1852 pero con la condición de que el Estado pagaba
una indemnización a los propietarios de esclavos representados en bonos.
Muchas
son las historias de infamia en contra de los esclavos negros en América. Hoy,
lentamente, los llamados afrodescendientes han escalado espacios en la sociedad
y cada vez más recuperan sus derechos como seres humanos en una sociedad que
aunque no lo pregone sigue siendo racista.
