Por Manuel Tiberio Bermúdez
Grande por su sencillez, sencillo en su
grandeza musical, así es Joe Bataan. Habla suave, como susurrando las palabras.
Amable y tranquilo para las respuestas, no tiene pretensiones de estrella. Solo
escucha y responde sin otra intención que la de dar satisfacción al
interrogante planteado.
Hijo de madre filipina y padre afroamericano,
Bataan vivió su vida juvenil en Harlem, New York, el Harlem hispano conocido
como El Barrio. Su nombre de bautismo es Peter Nitollando, pero el mundo lo
conoce como Joe Bataan.
Ha asumido el rol de reivindicador de quienes
lo dieron todo en la música y no recibieron nada a cambio pues fueron otros los
que usufructuaron las ganancias y por eso anda exhibiendo el documental “We like it like
that” en el se puede entender la historia de ese ritmo llamado Boogaloo, que
surgió en las calles de New York y luego se fue a vagar por el mundo al que
logró conquistar por la fuerza de sus sonidos y que, aseguran, dio origen a la
Salsa.
Bataan, llegó de New York a Cali, participar
del X Festival Mundial de Salsa. Estuvo en la inauguración del Festival Internacional
de Cine para presentar el documental “We like it like
that”.
Lo abordo para conocer un poco más de este
hombre interprete de la música que lo
hizo famoso y que surgió de esas calles neoyorkinas que tanto le han dado al mundo. Fueron esos
ritmos que le hicieron conocido como el Rey del Bogaloo y del Soul Latino.
Amable, receptivo, le invito a que nos
sentemos para que me cuente de su presencia en Cali, ciudad en la que los
amantes de su música celebran su presencia.
Es la primera vez que vengo a Cali, me dice
como si fuera una disculpa, y me alegra
tocar para la gente porque me han dicho a mí, si vas a Colombia tus fans están
en Cali -dice en un español que camina por la cuerda floja entre inglés y
español, que por momentos me confunde.
“Yo he estado en Barranquilla, en Bogotá y ha
sido tremendo show con la gente ahí, pero me han dicho: “tú no sabes que es
pasar bueno si no vienes a Cali y por eso me gusta estar aquí” dice mientras
ríe, con una risa escalonada y alegre.
Que sabe musicalmente de Cali?
“Ah, el Grupo Niche. Usted sabe que la cumbia
fue primera y es la palabra con la que yo descubro a Colombia. Pero ahora los
colombianos tocan Salsa y toditos son la mejor música del mundo ahora, pero
treinta años atrás no había. Las cosas cambiaron por todo el mundo y ahora
toditos están bailando la Salsa.
¿Cómo le parece la Salsa que se hace en Cali?
“Tú sabes que en todas partes del mundo la
música es diferente. El francés toca la salsa como francés, Puerto Rico, la
toca diferente que Cuba. Cali va estar diferente de New York, pero, si la gente
puede bailar esa música, es bueno y la música de acá es tremendo”.
¿Cuénteme de su trabajo. Qué está haciendo
ahora?
¿Yo?. Tu sabes que tengo un documental “We like it like
that”, que se va a presentar en Cali durante el lanzamiento del
Festival de Cine. Es la primera vez que se muestra la historia de que pasó con
el Boogaloo y el Soul, y lo vamos a ver ahora. Antes no se quería que Joe
Bataan hable de esa generación, de la Fania, porque yo fui pionero, yo fui el
primero que salí como músico a defender a los otros que no les estaban pagando,
no tenían pago a la salud, por eso hoy, muchos de esos músicos no tienen chavos
y cuando se mueren, se mueren, así, sin dinero y no reciben nada su familia por
los discos. Esos discos que están pegados por todo el mundo. ¡Eso es criminal y
yo quiero cambiar eso!”, afirma con vehemencia”.
“Sé que estoy viejo ya, pero hay tiempo para
hablar con la gente y decirles: mira vamos a hacer algo por los músicos que
ellos puedan pagar sus atención médica y cosas así cuando estén viejos, o si
no, no vale la pena esto”.
¿Dónde se grabó el documental?
En Nueva York, en él hay muchas entrevistas
con artistas como Joe Pastrana, Jimmy Sabater Larry Harlow, Tito Ramos, un
montón de artistas que hablan del Boogaloo y qué pasó en ese tiempo. Y ahora en mi viaje
por todo el mundo, esa música que se llama con otro nombre, pero es Boogaloo y está
pegando por todo el mundo”.
¿Qué es la música para usted?
Tu sabes que a mí me gusta todita la música.
Pero yo se que tienes que interactuar con la gente del pueblo para sacar la
música del corazón -dice mientras reafirma sus palabras poniendo la mano sobre
el pecho- sino te falla, porque no tienes el sentimiento de qué está pasando
con la gente que es tan importante”.
¿Cuál es el tema musical que más le gusta a
usted?
¿Mio?...rie….ah, El Avión...su risa se hace
larga y traviesa como de muchacho bromista y entonces se hace la magia de quien
sabe complacer porque se siente complacido. Canta a capela un trozo de ese tema
que para él es alegría porque ha sido alegría para muchos.
Le doy las gracias por su amabilidad y le
deseo felicidad en Cali. Sé que la va
tener pues su alegría es interior y vive en él.
Fotos por Manuel Tiberio Bermúdez.-
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